sparwolle wird von Follikeln produziert, das sind kleine Zellen, die sich in der Haut befinden. Diese Follikel befinden sich in der oberen Hautschicht, der Epidermis, und schieben sich in die zweite Hautschicht, die Dermis, während die Wollfasern wachsen. Follikel können entweder als primäre oder sekundäre Follikel klassifiziert werden. Primäre Follikel produzieren drei Arten von Fasern: Kemp, medullierte Fasern und echte Wollfasern. Sekundärfollikel produzieren nur echte Wollfasern. Medullierte Fasern haben fast identische Eigenschaften wie Haare und sind lang, haben aber keine Kräuselung und Elastizität. Kemp-Fasern sind sehr grob und scheiden aus.
Vlies aus feiner neuseeländischer Merinowolle und gekämmte Wollspitze auf einem Wolltisch

Die Schuppung und die Kräuselung der Wolle erleichtern das Spinnen des Vlieses, indem sie die einzelnen Fasern aneinander binden, so dass sie zusammenbleiben. Aufgrund der Kräuselung haben Wollstoffe ein größeres Volumen als andere Textilien, und sie halten die Luft fest, was dazu führt, dass der Stoff die Wärme speichert. Wolle hat einen hohen spezifischen Wärmewiderstand, so dass sie den Wärmetransport im Allgemeinen behindert. Dieser Effekt kommt den Wüstenvölkern zugute, denn Beduinen und Tuareg verwenden Wollkleidung zur Isolierung.

Das Filzen von Wolle erfolgt durch Hämmern oder andere mechanische Bewegung, da sich die mikroskopisch kleinen Widerhaken an der Oberfläche der Wollfasern verhaken. Das Filzen wird im Allgemeinen in zwei Hauptbereiche unterteilt: Trockenfilzen und Nassfilzen. Beim Nassfilzen werden Wasser und ein Gleitmittel (Seife) auf die Wolle aufgetragen, die dann bewegt wird, bis sich die Fasern vermischen und miteinander verbinden. Ein Teil des natürlichen Filzens kann auf dem Rücken der Tiere stattfinden.

Wolle hat mehrere Eigenschaften, die sie von Haaren/Fell unterscheiden: Sie ist gekräuselt und elastisch.

Der Grad der Kräuselung entspricht der Feinheit der Wollfasern. Eine feine Wolle wie Merino kann bis zu 40 Kräuselungen pro Zentimeter (100 Kräuselungen pro Zoll) haben, während gröbere Wolle wie Karakul weniger als eine (ein oder zwei Kräuselungen pro Zoll) haben kann. Im Gegensatz dazu hat das Haar, wenn überhaupt, nur wenig Schuppen und keine Kräuselung sowie eine geringe Fähigkeit, sich zu einem Garn zu verbinden. Bei Schafen wird der Haaranteil des Vlieses als Kemp bezeichnet. Das Verhältnis von Kemp zu Wolle variiert von Rasse zu Rasse und macht einige Vliese für das Spinnen, Filzen oder Kardieren zu Fledermäusen für Steppdecken oder andere isolierende Produkte, einschließlich des berühmten schottischen Tweed-Stoffes, attraktiver.

Wollfasern nehmen leicht Feuchtigkeit auf, sind aber nicht hohl. Wolle kann fast ein Drittel ihres Eigengewichts an Wasser aufnehmen. Wolle absorbiert Schall wie viele andere Stoffe. Sie ist im Allgemeinen cremeweiß, obwohl einige Schafrassen natürliche Farben wie Schwarz, Braun, Silber und zufällige Mischungen hervorbringen.

Wolle entzündet sich bei einer höheren Temperatur als Baumwolle und einige synthetische Fasern. Sie hat eine geringere Flammenausbreitungsrate, eine geringere Wärmeabgabe, eine geringere Verbrennungswärme und schmilzt oder tropft nicht; sie bildet eine Verkohlung, die isolierend und selbstverlöschend ist, und sie trägt weniger zu giftigen Gasen und Rauch bei als andere Bodenbelagsprodukte, wenn sie in Teppichen verwendet wird. Wollteppiche sind für Umgebungen mit hoher Sicherheit spezifiziert, wie Züge und Flugzeuge. Wolle wird in der Regel für Kleidung für Feuerwehrleute, Soldaten und andere in Berufen spezifiziert, in denen sie der Wahrscheinlichkeit von Feuer ausgesetzt sind.

Wolle verursacht bei manchen Menschen eine allergische Reaktion.